In einer monumental aufgefassten Studie zeigt Max Liebermann einen Holländischen Bauern in einfacher, dunkler Tracht und in den typischen schweren Holzschuhen. Der kurze Augenblick, in dem der Maler in der Begegnung den Porträtierten festhält, kommt in der breiten, lockeren Malweise zum Ausdruck. Auch die Pose des Mannes ist für ein Modell etwas ungelenk, dennoch wird deutlich, dass er genau diese Position zwischen Stand- und Spielbein intuitiv gewählt haben muss. In den Niederlanden findet Liebermann seine bedeutendsten Motive. Erstmals führt ihn noch als Student an der Großherzoglich-Sächsischen Kunstschule in Weimar 1871 eine Reise nach Amsterdam und Scheveningen, um die niederländische Schule besser kennezulernen. Sein erstes großformatiges, der einfachen Arbeit auf dem Lande gewidmetes und von einem prosaischen Realismus geprägtes Gemälde „Die Gänserupferinnen“ (1872, Alte Nationalgalerie, Berlin) entsteht vor dem Eindruck der niederländischen Malerei des 17. Jahrhunderts. Als er Mitte der 1870er Jahre mit Jozef Israels und der Haager Schule in Kontakt kommt, beginnt sich eine andere Wahrnehmung und Bedeutung des Lichts in seinen Werken abzuzeichnen, die fortan für sein Schaffen bestimmend sein sollte. Im Jahr der Entstehung der vorliegenden Gemäldes ist Max Liebermann auf dem Höhepunkt seiner Karriere angelangt. Zum Anlass seines 50. Geburtstages 1897 widmet ihm die Akademie der Künste in Berlin einen Ausstellungssaal, in dem 30 Gemälde, daneben Zeichnungen und Grafik ausgestellt ist. In seinem Werk, das bisher vom Menschen in der Landschaft und dem sozialen Gefüge der Arbeit stark geprägt war, hatten andere Themen wie das dem Individuum verpflichtete bürgerliche Porträt und impressionistische, leichte Plein-air-Szenen Eingang gefunden. Sein malerischer Blick sucht auf den nach wie vor fast jeden Sommer unternommenen Reisen nach Holland nicht mehr die Lebensrealität der einfachen Landbevölkerung, sondern nimmt die unbeschwertere Freizeitgestaltung der eleganten Strandurlauber in den Fokus, die der mittlerweile auch in Deutschland akzeptierten impressionistischen Malerei besser entspricht. Der selbstbewusst am Wegesrand vor seinem Hof positionierte Bauer ist eine der letzten Figurenstudien dieser Art, die Liebermann in Holland malte. [KT]